Jerry Lee Lewis adalah seorang pianis, penyanyi, dan penulis lagu yang berasal dari Amerika Serikat. Ia dijuluki “The Killer” karena gaya permainan dan penampilannya yang liar dan enerjik. Ia adalah salah satu pionir musik rock and roll dan rockabilly, yang menggabungkan unsur-unsur honky-tonk, gospel, boogie-woogie, dan rhythm and blues. Ia membuat rekaman pertamanya pada tahun 1956 di Sun Records di Memphis, Tennessee, bersama dengan Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins, dan Roy Orbison. Ia mencetak beberapa hit besar pada tahun 1957 dan 1958, seperti “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, “Great Balls of Fire”, “Breathless”, dan “High School Confidential”. Karier rock and rollnya terhenti pada tahun 1958 karena skandal pernikahannya dengan sepupunya yang berusia 13 tahun, Myra Gale Brown. Popularitasnya menurun drastis setelah skandal tersebut, dan ia beralih ke musik country pada tahun 1960-an. Ia mengalami kebangkitan karier pada tahun 1970-an dengan lagu-lagu seperti “Another Place, Another Time”, “What Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me)”, “She Even Woke Me Up to Say Goodbye”, dan “Chantilly Lace”. Ia juga berkolaborasi dengan saudara iparnya, Mickey Gilley, dan sepupunya, Jimmy Swaggart, dalam album gospel. Pada abad ke-21, Lewis terus merekam dan tampil secara sporadis. Ia meninggal pada tanggal 28 Oktober 2022 di rumahnya di Nesbit, Mississippi.
Latar Belakang dan Pendidikan
Lewis lahir dari keluarga miskin di Ferriday, Louisiana, pada tanggal 29 September 1935. Ia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara. Ayahnya adalah petani dan pekerja pabrik kayu yang juga bermain gitar dan piano. Ibunya adalah seorang pianis gereja yang mengajar Lewis bermain piano sejak usia tujuh tahun. Lewis menunjukkan bakatnya sejak dini dan sering bermain piano di rumah-rumah tetangga atau di klub-klub lokal. Ia juga menyanyi di paduan suara gereja dan sekolah.
Lewis tidak menyukai sekolah dan sering bolos untuk bermain musik. Ia terpengaruh oleh pianis-pianis blues dan boogie-woogie seperti Albert Ammons, Meade Lux Lewis, Pete Johnson, Fats Domino, Little Richard, dan Jerry Lee Lewis. Ia juga menyukai musik country seperti Hank Williams, Jimmie Rodgers, Bob Wills, dan Moon Mullican. Ia mengembangkan gaya permainan piano yang agresif dan flamboyan dengan menggunakan seluruh tubuhnya untuk menekan tuts-tuts piano dengan keras.
Lewis mulai tampil secara profesional pada usia 14 tahun dengan membentuk band sendiri yang bernama The Starlight Wranglers. Ia juga bermain piano untuk band-band lain seperti The Drifting Cowboys (band Hank Williams) dan The Louisiana Hayride (acara radio country). Ia mencoba masuk ke industri musik di Nashville, Tennessee, tetapi ditolak karena gayanya dianggap terlalu keras untuk musik country.
Gaya dan Repertoar
Lewis dikenal sebagai pianis yang memiliki teknik yang luar biasa, ritme yang kuat, improvisasi yang kreatif, dan ekspresi yang intens. Ia juga memiliki suara yang khas dengan nada tinggi yang serak-serak basah. Ia sering berteriak-teriak atau bersenandung saat bermain piano untuk menambah efek dramatis. Ia juga melakukan berbagai aksi panggung yang spektakuler seperti memain
Lagu-lagu dan Penghargaan
Lewis banyak membuat lagu-lagu yang menjadi hit di tangga lagu rock and roll dan country. Beberapa lagu terkenalnya adalah “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, “Great Balls of Fire”, “Breathless”, “High School Confidential”, “Another Place, Another Time”, “What Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me)”, “She Even Woke Me Up to Say Goodbye”, dan “Chantilly Lace”. Ia juga berkolaborasi dengan artis-artis lain seperti Willie Nelson, Mick Jagger, John Fogerty, Keith Richards, Kid Rock, Slash, dan Rory Gallagher. Ia juga merekam beberapa lagu gospel seperti “Just a Little Talk with Jesus”, “Peace in the Valley”, dan “He Looked Beyond My Fault”.
Lewis juga mendapat beberapa penghargaan sebagai pengakuan atas kontribusinya di bidang musik. Ia mendapat Penghargaan Grammy untuk kategori Best Country Vocal Performance – Male pada tahun 1970 dan 1971, dan Penghargaan Grammy Lifetime Achievement pada tahun 2005. Ia juga menjadi anggota Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 1986 dan Rockabilly Hall of Fame pada tahun 1997. Ia juga mendapat Penghargaan Polar Music pada tahun 2010 dan Penghargaan National Medal of Arts pada tahun 2011.
